分析人士估計(jì)，全球遠(yuǎn)程醫(yī)療市場(chǎng)的規(guī)模將在2020年達(dá)到363億美元。這一市場(chǎng)已經(jīng)吸引了投資者和醫(yī)療服務(wù)提供者的關(guān)注，因此消費(fèi)者未來(lái)可能在全球的任何角落享受到世界級(jí)的醫(yī)療護(hù)理服務(wù)。遠(yuǎn)程醫(yī)療的未來(lái)取決于醫(yī)保報(bào)銷(xiāo)和監(jiān)管政策(聯(lián)邦監(jiān)管和州政府監(jiān)管)的變化。不過(guò)目前已經(jīng)有大批法案處于醞釀中，這將促使大批醫(yī)保支付者、病人和醫(yī)療服務(wù)提供者接受遠(yuǎn)程醫(yī)療。

      什么是遠(yuǎn)程醫(yī)療?根據(jù)美國(guó)健康資源和服務(wù)管理局的定義，遠(yuǎn)程醫(yī)療是與醫(yī)療服務(wù)提供者進(jìn)行實(shí)時(shí)且面對(duì)面的音頻或視頻通話。遠(yuǎn)程醫(yī)療是一個(gè)涵蓋性的術(shù)語(yǔ)，其含義包括了電話問(wèn)診、遠(yuǎn)程病人監(jiān)控以及存儲(chǔ)并轉(zhuǎn)發(fā)影像(拍攝圖像或視頻，以便醫(yī)療服務(wù)提供者在晚些時(shí)候進(jìn)行回顧)等。

讓我們看看目前為止影響遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)的關(guān)鍵性立法。
     1997年的《平衡預(yù)算法案》(BBA)授權(quán)部分聯(lián)邦醫(yī)保(Medicare)可對(duì)缺乏醫(yī)療護(hù)理服務(wù)專(zhuān)業(yè)人員的農(nóng)村地區(qū)報(bào)銷(xiāo)遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)費(fèi)用。不過(guò)法案對(duì)此進(jìn)行了嚴(yán)格的限制。法案規(guī)定，如果Medicare執(zhí)業(yè)醫(yī)生本應(yīng)與患者見(jiàn)面會(huì)診但卻選擇使用“實(shí)時(shí)”遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)，那么只能報(bào)銷(xiāo)10%的費(fèi)用。
     ·2000年的《福利改善和保護(hù)法案》(Benefits Improvement and Protection Act，BIPA)擴(kuò)大了報(bào)銷(xiāo)遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)的支付范疇。該法案移除了要求遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)必須安排一名人士遠(yuǎn)程出席并陪伴患者的規(guī)定， 并將可報(bào)銷(xiāo)的區(qū)域從缺乏醫(yī)療護(hù)理服務(wù)專(zhuān)業(yè)人員的農(nóng)村地區(qū)擴(kuò)大到不在都市統(tǒng)計(jì)區(qū)域內(nèi)的縣。
      ·HITECH法案不僅提高了人們對(duì)電子病歷的接受程度和有效使用程度，還加強(qiáng)了醫(yī)療IT基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，增加了對(duì)醫(yī)療服務(wù)隱私性和安全性的要求。這一法案的出臺(tái)為人們接受遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)打下了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。比如，社區(qū)可以因?yàn)榘惭b并建立遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)而從“Beacon社區(qū)合作協(xié)議項(xiàng)目”中獲得獎(jiǎng)勵(lì)。
      一份對(duì)醫(yī)療保健行業(yè)高層管理人員開(kāi)展的調(diào)查顯示，41%的受訪者從未得到過(guò)關(guān)于遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)的報(bào)銷(xiāo)。     Medicare只報(bào)銷(xiāo)面對(duì)面的視頻問(wèn)診(模擬醫(yī)生現(xiàn)場(chǎng)問(wèn)診)費(fèi)用，因此病人必須在醫(yī)療機(jī)構(gòu)內(nèi)使用遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)，而且必須居住在指定的“缺少醫(yī)療護(hù)理專(zhuān)業(yè)人士的區(qū)域”。今年CMS擴(kuò)大了可報(bào)銷(xiāo)遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)的范圍，將年度健康問(wèn)診和心理治療加入了報(bào)銷(xiāo)名單。但該機(jī)構(gòu)預(yù)計(jì)，2015年Medicare用于遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)報(bào)銷(xiāo)的費(fèi)用僅僅會(huì)增長(zhǎng)0.8%。雖然Medicare對(duì)遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)報(bào)銷(xiāo)的限制依舊很?chē)?yán)格，但在去年9月，美國(guó)47個(gè)州提供了一些Medicaid項(xiàng)目對(duì)遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)的報(bào)銷(xiāo)經(jīng)費(fèi)。還有21個(gè)州要求私人醫(yī)療保險(xiǎn)公司也要對(duì)遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)進(jìn)行報(bào)銷(xiāo)。各州可以根據(jù)一系列條件對(duì)報(bào)銷(xiāo)進(jìn)行限制，比如規(guī)定醫(yī)療服務(wù)提供者類(lèi)型、病人類(lèi)型、技術(shù)格式、使用位置以及服務(wù)類(lèi)型。與Medicare不同的是，23個(gè)州和華盛頓特區(qū)的聯(lián)邦醫(yī)助(Medicaid)法規(guī)都擴(kuò)大了遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)的范疇。他們沒(méi)有具體限定患者的情況和患者所在的位置，也沒(méi)有以此作為報(bào)銷(xiāo)支付的前提條件。
       與醫(yī)生開(kāi)展電子問(wèn)診、進(jìn)行虛擬醫(yī)生問(wèn)診、存儲(chǔ)并轉(zhuǎn)發(fā)影像、遠(yuǎn)程監(jiān)控病人，這樣的理念很久之前就已經(jīng)出現(xiàn)了。但是技術(shù)進(jìn)步讓遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)進(jìn)入到了一個(gè)全新的時(shí)代，人們可以通過(guò)短信、郵件或者手機(jī)應(yīng)用享受服務(wù)。美國(guó)遠(yuǎn)程醫(yī)療協(xié)會(huì)在2014年的一份調(diào)查顯示，人們使用最多的遠(yuǎn)程醫(yī)療模式是視頻問(wèn)診(77%)，其次是音頻問(wèn)診(57%)。
      去年，人們對(duì)遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)的投資出現(xiàn)了爆炸式增長(zhǎng)，總計(jì)達(dá)到了2.89億美元。因此，更多消費(fèi)者和醫(yī)療服務(wù)提供者可以更舒適的享受這項(xiàng)服務(wù)。投資者對(duì)遠(yuǎn)程醫(yī)療的前景也很看好，因?yàn)閲?guó)會(huì)一系列法案將大大提高遠(yuǎn)程醫(yī)療報(bào)銷(xiāo)的額度，也會(huì)增加人們對(duì)這項(xiàng)服務(wù)的接受度。113屆國(guó)會(huì)就通過(guò)了57項(xiàng)法案以修改現(xiàn)有的政策。